据法新社6日报道，由南非著名古人类学家李·伯格率领的研究团队在该国约翰内斯堡西部山谷的“人类摇篮”遗址内，发现了至少可追溯到20万年前的墓葬化石，比目前已发掘的智人墓地还要早10万年。
考古团队在位于约翰内斯堡城郊“人类摇篮”遗址的一处地下30米的洞穴内，发掘出数件纳勒迪人(Homo naledi)遗骸化石。
纳勒迪人是一种会爬树的石器时代原始人，他们处于猿类和现代人类的“十字路口”，其脑容量较小，平均身高约为1.5米。
据考古团队介绍，这处墓穴可能是迄今为止人类最古老的墓葬之一，该处墓穴可以追溯至20万年前，它比已知发掘的智人墓穴要早了至少10万年时间。李·博格表示，可以确定的是，这些洞穴是被纳勒迪人故意挖出来的，然后这些原始人用土填埋覆盖同伴尸体。“这些证据有力地表明，墓葬的方式并不局限于智人或其他脑容量较大的灵长类生物。”
报道称，处于这一阶段的“人类”还是一种介于猿类和现代人类之间的原始物种，其大脑只有橙子大小，身高约1.5米。过去，学术界普遍认为，这些人类的远亲根本无法完成一系列的复杂动作，更别说“墓葬”这种具有感情色彩的行为了。
然而，这次的发现却打破了该猜想。目前在洞内已发现5具骸骨，深埋在约30米的地下，埋葬的洞穴也是有意挖掘。这足以证明殡葬这一行为并非为“智人”或者具有更高智商的人类专属。