去年的11月26日，世界卫生组织宣布，全球正面临一种新的“需要关注”的新冠变异株：奥密克戎。如今一年过去，一家南非实验室的最新研究表明，如果新冠病毒继续进化，可能出现比目前的主要毒株奥密克戎更具致病性的新毒株。
据彭博社报道，这项研究发布于本周四（24日），由去年首次针对奥密克戎毒株测试疫苗有效性的实验室非洲卫生研究所（AHRI）进行，使用的样本来自一名艾滋病患者。据介绍，该病毒最初催化细胞融合和死亡的水平与奥密克戎变异株BA.1相同，但经过在个体内六个月的进化，前述指标上升到与2019年的原始毒株相似的水平。
彭博社报道截图
报道称，该研究表明，新冠病毒可能继续变异，而新的变种或比相对温和的奥密克戎造成更多重病和死亡。报道同时强调，这项研究尚未经过同行评议，也仅基于对单一个体样本的实验室工作。
包括报告作者之一亚历克斯·西格尔（AlexSigal）在内的不少科学家此前假设，贝塔（Beta）和奥密克戎等最初在非洲南部发现的变异株，或从免疫抑制人群（如艾滋病患者）身上进化而来。科学家们称，免疫抑制人群需要很长时间才能摆脱这种疾病，这使得病毒有机会发生变异，变得更善于躲避抗体。
研究人员在研究结果中写道，该研究“可能表明，新冠病毒在长期感染中的进化不一定会导致衰减。这可能表明，未来的变种可能比目前流行的奥密克戎毒株更具致病性”。