日本国会通过了《皇室典范》修正案，保留了天皇皇位仅可由父系男性后裔继承的规定。为解决皇室成员减少的问题，修正案允许皇室收养部分“旧宫家”男性后代，使这些被收养者的男性后代拥有皇位继承权。此外，女性皇族成员与平民结婚后可以继续保留皇族身份。
2006年9月6日，日本天皇次子文仁亲王的妃子纪子在东京生下一名男婴，这是日本第三代皇室成员中出现的首位男性继承人。
根据修正案，皇室可以从二战后被剥夺皇族身份的11个“旧宫家”的后代中收养年满15岁且通过父系血脉传承天皇血统的男性成员。这类皇室“养子”的男性后代可继承天皇皇位。女性皇族成员与平民结婚后可以继续保留皇族身份，但她们的配偶和子女仍为平民，不能获得皇族身份和皇位继承资格。
现行《皇室典范》于1947年开始施行，当时11个被赐予宫号的皇室家族即“宫家”的51名成员被剥夺皇籍，这些家族被称为“旧宫家”。
日本首相高市早苗表示，修正案旨在确保皇族成员数量稳定，并承诺向公众说明相关安排。目前日本皇室共有16名成员，具有皇位继承资格的男性仅有3人。皇室成员减少和皇位继承人不足问题日益受到关注。现年66岁的德仁天皇与皇后雅子只有一个女儿，即24岁的爱子公主。
共同社的一项民意调查显示，83.0%的受访者支持允许女性继承皇位，13.1%的受访者表示反对。
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