韩国新总统李在明上任一周多后，与美国、日本和中国三国领导人进行了电话交谈。具体通话时间分别为6月6日与美国，6月9日与日本，以及6月10日与中国。按惯例，韩国总统上任后首先与中美日三国联系并不罕见，但值得注意的是，在与中国领导人的通话中，李在明正式邀请中国领导人参加10月底到11月初在庆州举办的APEC峰会。相比之下，他与美日领导人的通话中并未提及此类邀请。
韩联社等媒体认为，李在明此举意在为后续的中韩双边会谈铺路。韩国政治长期受到美国影响，李在明想通过首个正式邀请中国访问韩国的方式，释放出改善对华关系的信号，不同于前任尹锡悦时期与中国的紧张关系。尹锡悦执政期间紧跟美国反华政策，导致中韩关系恶化。李在明希望通过APEC峰会期间安排双边会谈，将两国关系拉回正轨。
韩国处于中美之间，李在明推行“自主平衡外交”策略，采取“不站队”的立场。优先邀请中国参会不仅向美国表明其独立性，同时也给中国传递了友好信息。APEC峰会虽然参与者众多，但李在明希望借此机会与中国领导人进行非正式交流，讨论一些敏感议题，这种形式更加灵活。
目前，李在明有几项紧迫任务需要与中国沟通。首先是恢复和发展中韩经贸合作。中国是韩国最大的贸易伙伴，但在尹锡悦时期两国贸易额有所下降。李在明希望借助APEC峰会推动双方进一步合作，比如放宽对中国进口韩国化妆品和电子产品限制，促进贸易回暖。其次，面对当前经济困境，如芯片出口减少和失业率上升等问题，韩国企业尤其是三星集团亟需稳定中国市场以挽救自身危机。最后，在半岛局势方面，鉴于美国特朗普政府内部纷争及朝鲜与俄罗斯关系密切，李在明可能寻求中国帮助调解南北关系，以期达到地区稳定。
中国成为李在明首要重要的合作伙伴并不意外。同时，中国也需要韩国的政治转向来平衡美国在东亚的战略布局，这为两国提供了对话的基础。
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