国足在世预赛中以0:1负于印尼无缘出线后，有网友在范志毅的直播间刷屏“派南通队代替国足”，认为南通队在“苏超”表现强势，排名第一，至少能展现拼搏精神。范志毅当即回应：“你真把南通队当回事啊？南通队你能踢啊？你真能踢啊？”
7日，网上出现了一篇名为《南通草根足球队致中国国家男子足球队公开战书》的文章。文章称：“惊闻范大将军酒后真言，谓我‘南通队不行’，通城将士如闻惊雷！”随后文章以“南通草根足球队”的名义向国足下战帖，要求约定时间地点、规则尺度等。若南通队败，全队登报敬告天下：“范帅慧眼，吾辈确逊国足！”若国足负，只求诸君一句：“南通，可战！”
部分球迷表示，这篇“战书”一眼“AI”，肯定是假的。“实话实说，南通真踢不过，而且会是惨案”“但凡野球场跑过一年半载的也不会有这个想法”“哗众取宠博取流量罢了，盲目自信的球盲，还真当中超球队的台柱子们踢不过苏超的业余和中乙中冠球员”。
还有足球自媒体称，目前南通队的主体海门珂缔缘足球俱乐部将约战国足。然而，该俱乐部的官方账号曾上网留言，明确否认此事。“我们俱乐部什么时候发布约战信息的？我们自己怎么不知道？”俱乐部总经理助理吴双回应媒体：“每个人都有表达自己观点的权利，对于我们而言所有言论都会变成我们前进的动力。中国足球要发展得好，不仅国家队要好，业余联赛、社会足球、校园足球、民间青训等等都是不可或缺的重要组成部分，大家一起好才是真的好。感谢范志毅先生对我们的关注，非常欢迎范志毅先生来南通海门看球。”