防虫网是保护作物和减少使用杀虫剂的一种手段，常见的有白色或黑色。日本一项新研究发现，将防虫网换成红色，可显著增强对常见害虫葱蓟马的防虫效果、大幅减少农药用量，还间接产生其他益处。
据日本东京大学网站14日介绍，这项研究由东京大学联合京都府农业、林业和渔业中心共同开展，测试了不同孔眼大小的红色、白色、黑色以及红白相间、红黑相间和黑白相间的混色防虫网在实验室和大葱种植地的防虫效果。
结果显示，纯红色网效果明显优于其他颜色，而防虫网只要带红色，其效果就优于黑色或白色网。
在田间测试中，部分或全部被纯红色网覆盖的田地所需杀虫剂比没有覆盖防虫网的田地少25%至50%。
葱蓟马分布遍及全球，是一种以吸取植物汁液为生的昆虫，体长通常只有1至2毫米。它不仅危害农作物，还会传播植物病毒，对杀虫剂具有高度抗药性。目前已记载的寄主植物超过150种，包括大葱、洋葱、黄瓜、甘蓝等多种蔬菜和棉花、烟草等作物。罩在这些作物上方的防虫网如同蚊帐，可从物理层面阻挡葱蓟马。
先前人们普遍认为，防虫网效果与孔眼有关，孔眼越小，效果越好。然而，这项研究显示，相较于孔眼大小，网的颜色可能更重要。
东京大学农业与生命科学研究生院教授霜田政美说，测试中，孔眼尺寸大于葱蓟马的红色网反而比孔眼小的黑色或白色网更有效。这是因为多数昆虫的眼睛里缺少红光感受器，难以察觉到红色，结果对红色不够敏感，在红色区域的活跃度明显降低。其实，研究人员早在2015年就发现，作物受到红光照射时，葱蓟马密度会下降。不过，当时人们没有把这一发现与虫害防治联系起来。
研究人员介绍，由于不完全依赖孔眼大小防虫，红色网可以有更大的孔眼，从而产生诸多益处。比如，能够提高透气性，使作物接受更多日光照射，降低真菌感染风险，而网内空间因空气流动增多，温度不会过高，农民工作起来也更舒适。
霜田指出，相较于杀虫剂，红色防虫网比较贵，但能使用多年，且可省下不少农药钱，因此，综合考量的话其实更经济。他希望今后能研制出“看起来不算红”但效果相当的防虫网，“至少在人眼看来不算红”，以期降低制造成本，提高耐用性。
相关论文刊载于英国《科学报告》期刊。