北方小年为什么早一天?因为皇帝要省钱。历史上直到清朝前期，大部分地区都是腊月二十四过小年。清朝中后期，皇室在腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，就把灶王爷也同一天拜了。北方百姓纷纷效仿，小年就提前到了腊月二十三。灶王爷是唯一常驻人间的神仙，记得把灶王爷请回来哦。
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
可见，早在南宋时期，小年就是腊月二十四这一天。但是，作为北方人的我，家里一直以来都在腊月二十三过小年，这又是什么原因呢。
原来，各地小年“时差”与清朝祭祀有关。
清朝帝王大年二十三祭天，大典仪式隆重繁复，于是顺道把灶神一并祭祀，省时省力省钱。
自然民间便有“官三民四船五”的说法。北方离皇家近，跟着官府风俗一并腊月二十三过年小年。水上船家则腊月二十五这一天小年，各地不同“时区”过小年，大概还是与地理位置和风俗习惯有关。
关于小年风俗，《东京梦华录》是这么描述。
二十四日交年，都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之“醉司命”
可见，宋朝在腊月二十四这一天，人们会请道士僧人看经，备好酒品贡果敬送灶神，烧纸钱，贴灶马，用酒糟涂抹在灶门，醉一醉司命。
每年到这个时节，灶王要回天宫述职，汇报民间情况，大家为了让灶王多多美言，想方设法“贿赂”灶王。
而且，相传民间为了不让灶王孤单，民间合户的门前贴着的灶王神像，时常是灶王爷、灶王奶奶时常配对出现，可见民间对灶王的敬爱，能想到的都想到了。
在北方，我们在大年二十三的风俗是吃糖瓜，寓意也是甜住灶王的嘴，多去天宫好好美言。除此之外，我们也陆续开始扫房、采备年货，俗称“忙年”。
其实每年过年，最有仪式感的过程，似乎从腊八或者小年开始，人们忙碌着准备跨岁迎新。孩子们开始期待新衣服，老人们把爱穿的红衣服准备出来。
年味儿随着孩子们放假、年轻人们返乡、老人们回忆提醒着风俗事项，越来越浓。