日前，演员周海媚不幸离世的消息将一种被称为“红斑狼疮”的疾病带入公众视线。尽管目前尚不清楚周海媚的离世由何种病因导致，但根据公开资料，她曾承认自己患有血小板过低症。
事实上，系统性红斑狼疮（SLE）是一种自身免疫性疾病，与自身免疫功能紊乱有关。红斑狼疮可以引发血细胞减少，其中血小板减少较常见，被称为继发性血小板减少症。
北京协和医院风湿免疫科主任医师田新平教授在一场“人民好医生”科普讲座中介绍称，红斑狼疮是一个疾病谱，既可以有系统性的，也可以局限在皮肤的。大家在临床上更重视的是系统性红斑狼疮，因为它不仅仅是局限在皮肤上，而是一种累及全身的自身免疫性的疾病。
系统性红斑狼疮发病初期会导致患者皮肤出现蝶形红斑，但随着病程的发展，会进一步累及肾脏、心脏、神经系统、血液系统、关节等全身多器官，且治疗后容易复发。该疾病也被称为“不死的癌症”。我国随访研究数据显示，半数以上的系统性红斑狼疮患者存在器官受损。
田新平指出，过去人们对于红斑狼疮这种疾病的认识不多，认为是一种罕见病，但随着检测水平的不断提高，医学上发现这个疾病并不像过去认为的那么罕见。有数据显示，全球红斑狼疮的患者数量至少为500万。在中国，红斑狼疮患者超过100万，患病率仅次于美国为全球第二高。
坊间有说法认为红斑狼疮偏爱“美女”。之所以会有这样的印象，是因为有流行病学数据显示，红斑狼疮的女性患者人数比例与男性患者人数比例高达9:1。