从2023年3月份算起，扬科维奇指教的中国男足(以下简称“国足”)已经历了8场友谊赛的考验，取得3胜2平3负的成绩。11月16日，球队将正式踏上世预赛赛场，开启第13次冲击世界杯之旅，对阵首个对手泰国队。
中泰两队曾在2019年亚洲杯赛场上相遇。图/视觉中国
回顾近两届世预赛，国足虽然未能晋级世界杯决赛圈，但都顺利闯入亚洲区12强赛，也贡献过西安战胜卡塔尔绝境晋级，长沙雨夜力克韩国等几场让球迷印象深刻的比赛。当然，一些失利也让球迷至今难以接受，比如屡次负于叙利亚队，大年初一输给越南队，以及战平菲律宾。
随着2026年世界杯亚洲区扩军至8.5个名额，预选赛赛制也发生了改变，最明显之处就是不再举行40强赛，而是将第一阶段晋级的11支球队与亚足联旗下FIFA排名前25的25支球队结合，组成36强赛。
36强赛一共分为9个小组，每组4支球队，采取主客场双循环赛制，共进行6轮比赛，各小组前两名才能出线晋级第三阶段18强赛。
对于国足来说，赛制的改动使球队自动晋级第二阶段，失去了第一阶段中与实力稍弱球队“练级”的机会，压缩了试错空间，也不利于球队保持竞技状态。尤其在与韩国、泰国、新加坡分在同一个小组的情况下，每一场比赛都不容有失。
亚洲杯赛场上颜骏凌化解泰国队角球攻势。图/网络
11月16日晚8点30分，国足将客场挑战泰国，这场比赛可以用首战即决战来形容，在组内有韩国这支强队的情况下，球队需要在小组第二的争夺中占据先机，如果不能从泰国身上取分，晋级形势将变得非常被动，甚至最终无缘出线。