据多位知情人士证实，被誉为“中国纪录片之父”的北京电影学院教授司徒兆敦于8月31日凌晨去世，享年85岁。
司徒兆敦1938年11月出生于中国香港，祖籍开平赤坎。1964年，他毕业于北京电影学院，自此一直在该校担任教职，曾任七八级导演系主任。曾得到他指导的学生包括陈凯歌（《黄土地》，1984年）、田壮壮（《盗马贼》，1986年）和张艺谋（《红高粱》，1987年）等。但更多时候，他以一个纪录片的师者身份出现，给学生以热情、准确的指导。
1998年北京电影学院创立纪录片专业后，司徒兆敦承担了该专业的教学任务，并致力于纪录片在中国的普及和发展，其代表作品有《路》《环境艺术》《光辉的历程》《我们的人民代表大会》等。他著写的专业书籍包括《影视导演基础》《世界电影趣闻》《中国纪录片创作前瞻》等，在业内有广泛的传阅度。
在司徒兆敦看来，纪录片是告诉观众一个曾经发生过的真实东西，而故事片则是作者头脑里想象的故事。所以故事片以导演为中心，呈现他所营造的一个世界，而纪录片则是客观存在的，把曾经发生过的记录下来，“所以这是两个伟大”。
他认为，真实是纪录片的第一要义，“做纪录片要找到重点，就是告诉观众究竟生活中发生了什么事情，纪录片是强调过程的”。
在北京电影学院，司徒兆敦有一句话很有名：我可以原谅我说错话，因为我已经说了很多错话，但是，我不能原谅我说假话。他说：“什么是真事、真相、真理？这是我给学生必上的第一课，因为纪录片就要实事求是。”
他去世的消息传出后，有网友在网上留言，“好难过，我最喜欢的纪录片老师走了。”